אהרון שפק דגן מתגייס לבריגדה

השתתפותה המאורגנת של ה"הגנה" בהתנדבות ליחידות היהודיות בצבא הבריטי הלוחם בנאצים החלה למעשה עם כניסת איטליה למלחמה ביוני 1940. אהרון שפק שרת כבר אז כמפקד בגדוד הקשר של ה"הגנה" ולמרות שקידומו כקצין בהגנה היה מובטח, הוא נענה לקריאת מצפונו והכרתו הציונית להתנדב וללחום בהיטלר כחייל פשוט. הוא התנדב לצבא הבריטי כבר במחזור הגיוס הראשון שהוכרז מטעם המוסדות הלאומיים, בקיץ 1940. אהרון נשלח למחנה הצבא הבריטי סרפנד (מחנה צריפין ליד רמלה). שם עבר אימונים במסגרת הבאפס של חטיבת קנט האנגלית. השרות הזה נמשך גם לאחר נישואיו לבחירת ליבו אסתר צוקרמן שנערכה בסוף 1942. בספטמבר 1944 הוחלט על הקמת הבריגדה או בשמה הרשמי (Jewish Brigade Group) : "חטיבה יהודית לוחמת" – חי"ל. ואהרון היה בין ראשוני המצטרפים.
על דגל הבריגדה צוירו שני פסי תכלת על רקע לבן ומגן דוד זהוב ומעליהם הכתובת: "חי"ל". הבריגדה השתתפה בהתקפות על הצבא הגרמני לפני כניעתו באיטליה, ובתום המלחמה שרת "סרג'נט" אהרון ביחידת התותחנים של החי"ל שחנתה בגבול איטליה יוגוסלביה ואחר כך גם בברדה שבהולנד. שם, נפגש אהרון עם פליטים שרידי השואה, ומילא תפקיד בארגון הבריחה וההעפלה לארץ ישראל. הבריגדה פורקה ביוני 1946 ואהרון חזר ארצה אל רעייתו ובתו נורית, שהייתה כבר בת שנתיים וחצי.

שלמה צוקרמן מתגייס לחטיבת כרמלי.

רק מחצית השנה עברה מיום שחרורו של שלמה צוקרמן ממשטרת הישובים ובתאריך 29-כ"ט- בנובמבר 1947 - ט"ו בחשוון תש"ח, הצביעה העצרת הכללית של האו"ם ברוב גדול בעד אישור תכנית החלוקה של ארץ-ישראל והקמת מדינת ישראל. הערבים דחו את התכנית, ותקפו מייד את היישובים היהודיים בכל רחבי ארץ-ישראל. מתאריך זה מתחילה מלחמת העצמאות שלנו. רב חברי ההגנה שמקום מגוריהם בצפון הארץ, ושלמה ביניהם, מתגייסים מייד לחטיבת "לבנוני" שזה עתה קמה בפיקודו של משה כרמל (זליצקי) (לימים, אלוף בצה"ל, ח"כ, ושר התחבורה). כעבור זמן קצר (כ-3 חודשים) הוקמו שש חטיבות להגנת הארץ, וחטיבת 'לבנוני' שהייתה מופקדת על ביטחון הצפון פוצלה לחטיבת כרמלי שהתפרשה בצפון-מערב ולחטיבת גולני בצפון-מזרח 
חטיבת כרמלי הוקמה ב- 28 בפברואר 1948 בפיקודו של משה כרמל אשר הביא תוך זמן קצר לשחרור חיפה מכנופיות הערבים שברובם נכנעו וחלקם ברחו לנמל חיפה ומשם הוסעו לכיוון עכו ולבנון

שלמה בקורס הקצינים הראשון
בתולדות צה"ל

כל אחת מהחטיבות החדשות שהוקמו ע"י פיקוד ההגנה בפברואר 1948, נדרשה לשלוח את מועמדיה הטובים ביותר לקורס קצינים בפיקודו של חיים לסקוב (לימים הרמטכ"ל החמישי של מדינת ישראל). הקורס ניפתח בתחילת חודש מאי במחנה דורה שבנתניה. היה זה בסיס אימונים בריטי שמתקניו התאימו להכשרת קצינים. שלמה צוקרמן היה בין נבחרי חטיבת כרמלי לקורס זה, שאמור היה להמשך כחודשיים. אולם, כבר בתחילתו נאלץ פיקוד ההגנה להפסיק את הקורס ולצרף את פלוגת הצוערים למבצע "מכבי" לשחרור הדרך לירושלים. בסיום המבצע חזרו הצוערים למחנה דורה ובסוף חודש מאי גויסו רשמית לצה"ל ונשבעו אמונים. במסדר הסיום שנערך בחודש יוני חולקו לצוערים סיכות מ"מ ובכך הפכו שלמה צוקרמן וחבריו הצוערים, לבוגרי המחזור הראשון של קצינים בצבא ההגנה לישראל

מאי 1948, תל אביב. המצעד שלא צעד
חניכי קורס קצינים, משמאל: שלמה צוקרמן.